Der Indikator dient zur Messung der Altersstruktur einer Bevölkerung. Eine steigende Lebenserwartung in höheren Altersjahren, eine sinkende Geburtenrate sowie Wanderungsverluste führen zu einem höheren Anteil der älteren Personen in der Bevölkerung; damit steigt auch das Medianalter an. Umgekehrt führen hohe Geburtenzahlen und Wanderungsgewinne zu einem demografischen Verjüngungsprozess und damit zu einem sinkenden Medianalter. Die Alterung der Bevölkerung ist eine zentrale gesellschaftliche Herausforderung.

In der Stadt Luzern hat sich die zunehmende Alterung der Bevölkerung verlangsamt. Grund ist das leichte Bevölkerungswachstum, das zu Beginn des neuen Jahrtausends eingesetzt hat und seither anhält. Während das Medianalter zwischen 1990 und 2000 noch von 39 auf 40,3 Jahre angestiegen war, blieb es seither mehr oder weniger stabil. Im Jahr 2008 sind 50 Prozent der Luzerner Bevölkerung jünger als 40,4 Jahre, die übrigen 50 Prozent älter. Eine ähnliche Entwicklung zeigt sich auch für die Städte St. Gallen, Basel, Genève und Biel/Bienne.
Eine Alterung der Bevölkerung zeigt sich in Lugano: Die Tessiner Stadt verzeichnet mit einem Medianalter von 42,7 Jahren den deutlich höchsten Wert unter den Vergleichsstädten in der Schweiz. Ebenfalls seit 1990 konstant angestiegen ist das Medianalter in Winterthur, allerdings auf einem tieferen Niveau. Die "jüngste" Schweizer Vergleichsstadt ist Lausanne mit einem mittleren Alterswert von 36,4 Jahren; hier ist das Medianalter der Bevölkerung seit 1990 stetig gesunken. Eine Verjüngung der Bevölkerung ist in diesem Zeitraum auch in Zürich zu beobachten.