Der Ausländeranteil gibt Hinweise auf die Zusammensetzung der Bevölkerung. Ein hoher Anteil kann etwa auf einen hohen Integrationsbedarf, vielseitiges kulturelles Kapital oder auf einen attraktiven Arbeitsmarkt für auswärtige Zuzügerinnen und Zuzüger hindeuten. Der Ausländeranteil ist zudem von der nationalen Einbürgerungspolitik abhängig: In der Regel ist er in den Staaten, wo die Nationalität aufgrund des Geburtsorts verliehen wird, tiefer als in denjenigen, wo die Abstammung entscheidend ist (z.B. Schweiz).

Die Schweiz gehört zu den europäischen Ländern, in denen im Verhältnis zur Bevölkerungszahl am meisten Ausländerinnen und Ausländer wohnen. Unter den Vergleichsstädten verzeichnet aber Luxembourg, wo viele internationale Organisationen und Firmen ansässig sind, mit 62 Prozent einen höheren Ausländeranteil als die Schweizer Städte. Die vielen internationalen Organisationen und Firmen sowie die Grenznähe sind auch Gründe, weshalb der Wert in Genève mit 44 Prozent im Vergleich hoch ist. Nach der Rhonestadt folgen Lausanne sowie die beiden - ebenfalls grenznahen ­ Städte Lugano und Basel mit Ausländeranteilen zwischen 33 und 37 Prozent. Den geringsten Anteil an ausländischen Einwohnerinnen und Einwohnern melden Brugge und Plzen mit Quoten um 3 bis 5 Prozent.
Die Stadt Luzern hat im Vergleich mit den anderen Schweizer Städten mit 23,5 Prozent eine tiefe Ausländerquote. Sie ist während der letzten zehn Jahre geringfügig angestiegen; vor der Fusion mit Littau lag sie sogar unter 20 Prozent. Im Vergleich zu den anderen Schweizer Städten fällt in Luzern der relativ hohe Anteil von Ausländerinnen und Ausländern aus Nicht-EU-Ländern auf. In Luzern leben verhältnismässig viele Personen aus Asien; Gründe dafür sind die touristische Bedeutung dieses Raums für die Stadt sowie hier ansässige Schulen, die ein internationales Publikum anziehen.